Det är dags att säga det som få inom svensk hockey vågar säga: SHL har blivit geografiskt felbalanserat.

Inför säsongen 2026/2027 finns fem av seriens 14 lag norr om Dalälven: Björklöven, Brynäs, Luleå, Skellefteå och Timrå. Samtidigt representeras hela Stockholmsområdet av ett enda lag, Djurgården.

Det är en orimlig fördelning för en liga som vill kalla sig Sveriges främsta professionella hockeyprodukt.

I en helt öppen serie är det naturligtvis resultaten på isen som avgör. Men frågan är om svensk hockey längre har råd att låtsas som att klubbarnas geografiska placering saknar betydelse. SHL konkurrerar inte bara om poäng och SM-guld, utan också om publik, sponsorer, tv-tittare, medieutrymme och framtida supportrar.

Där är skillnaden mellan Stockholm och mindre orter i norra Sverige uppenbar.

SHL behöver Stockholm mer än Stockholm behöver SHL

Ett SHL med minst fyra lag från Stockholmsområdet skulle ha helt andra kommersiella förutsättningar. Fler derbyn, större publikunderlag, fler potentiella sponsorer och större medial uppmärksamhet skulle kunna lyfta hela ligan.

Detsamma gäller Malmö och Göteborg. Svensk hockey borde utforma seriesystemet så att klubbar från landets största marknader får bättre möjligheter att etablera sig långsiktigt och inte riskerar att försvinna ur högsta serien efter en svag säsong.

Detta kommer naturligtvis att beskrivas som orättvist. Men dagens system är inte heller neutralt. Det har skapat en liga där en oproportionerligt stor del av platserna upptas av klubbar från mindre orter, medan Sveriges största befolkningscentrum är kraftigt underrepresenterat.

Sportsligt kan det vara rättvist för stunden. Strategiskt kan det vara förödande.

SHL måste våga fråga sig vad som är bäst för svensk elithockey på lång sikt – inte bara vilket lag som råkar vinna ett kval i april.

Sätt ett tak för lagen från norr

Ett möjligt förslag är att begränsa SHL till högst ett lag norr om Dalälven. De norrländska lagen skulle kunna spela om denna plats genom en separat kvalserie, där det bästa laget får representera regionen i SHL.

Det behöver inte vara den slutliga modellen. Poängen är att svensk hockey måste börja diskutera hur ligans geografiska sammansättning påverkar dess ekonomi och attraktionskraft.

Ett annat alternativ skulle kunna vara fasta geografiska platser, utökad liga eller särskilda kvalregler som säkerställer representation från Stockholm, Göteborg och Malmö. Fyra lag från Stockholmsområdet borde vara ett rimligt mål.

Ja, det skulle innebära att den sportsliga principen begränsas. Men SHL är redan en kommersiell verksamhet med licenskrav, arenakrav och ekonomiska villkor. Det är alltså inte en främmande tanke att andra faktorer än tabellplaceringen påverkar vilka klubbar som får spela i högsta serien.

Talangen finns redan i Stockholm

Invändningen blir ofta att Stockholm inte producerar tillräckligt bra hockeylag. Resultaten från TV-pucken visar något annat.

Under de tio senast avgjorda pojkturneringarna, 2016–2025, har Stockholm Nord vunnit TV-pucken fem gånger. Stockholm Nord och Stockholm Syd har tillsammans tagit åtta av de 20 finalplatserna under perioden. Vid tre tillfällen har Stockholm Syd nått final, och 2016 och 2021 bestod hela finalen av två Stockholmslag.

Talangen saknas alltså inte. Spelarunderlaget saknas inte heller. Ändå lyckas inte Stockholmsområdet omsätta denna styrka i en motsvarande representation i SHL.

Det borde betraktas som ett systemfel.

Någonstans på vägen från ungdomshockey till seniorhockey tappar Stockholm mark, medan klubbar från betydligt mindre orter lyckas samla resurser, organisation och publik kring elitlag. Det är imponerande av dessa klubbar, men resultatet är fortfarande en SHL-karta som inte speglar var huvuddelen av Sveriges befolkning, företag och kommersiella möjligheter finns.

En nationell liga måste tänka nationellt

Det här handlar inte om att människor i Norrland skulle vara mindre värda som supportrar. Det handlar inte heller om att Luleå, Skellefteå, Timrå, Brynäs eller Björklöven saknar hockeykultur. Tvärtom har flera av dessa klubbar gjort ett betydligt bättre arbete än storstadsklubbarna.

Men SHL:s uppgift kan inte bara vara att belöna de bäst skötta klubbarna för stunden. Ligan måste också bygga en produkt som kan växa.

Fler matcher i landets största städer skulle kunna ge större publik, fler derbyn, mer uppmärksamhet och ökade sponsorintäkter. Det skulle stärka ekonomin även för de mindre klubbar som är kvar i serien.

Dagens geografiska obalans riskerar däremot att begränsa hela svensk hockey. När stora marknader lämnas utanför högsta serien tappar SHL räckvidd, pengar och relevans.

Det är hög tid att sluta behandla seriesystemet som en naturlag. Om svensk hockey vill växa måste SHL formas efter framtidens möjligheter – inte efter en romantisk föreställning om att geografin saknar betydelse.

Begränsa lagen från norr. Säkra storstädernas närvaro. Gör SHL till en verkligt nationell och kommersiellt konkurrenskraftig liga.

En vän av svensk hockey

Vill du också göra din röst hörd?

Har du en åsikt i en lokal fråga eller vill lyfta ett ämne som berör din kommun? Vi välkomnar både insändare och debattinlägg från privatpersoner, föreningar, företag och politiska företrädare. Skicka enkelt in ditt bidrag via debatt.notisen.se. Alla texter granskas av redaktionen innan beslut om publicering fattas.